Pistou ou pesto : quelles différences et comment les utiliser en cuisine ?

Pesto et pistou : deux sauces vraiment différentes ?

Oui, les deux sauces sont à base de la même herbe aromatique : le basilic. Oui, elles sentent bon le sud et l’été. Mais non, ce n’est pas la même chose.

Des origines différentes

Le pesto, plus précisément le pesto alla genovese, est une sauce froide originaire de Gênes, dans la région de la Ligurie. C’est une spécialité emblématique de la cuisine italienne, traditionnellement servie avec des pâtes. Petite anecdote : son nom vient du verbe italien pestare, qui signifie « écraser », en référence au mortier utilisé pour le préparer.

Quant au pistou, c’est une spécialité régionale de Provence, notamment autour de Nice et du sud-est de la France. Il est associé à la célèbre soupe au pistou, ce plat familial que l’on partage en été, mais il existe bien d’autres façons de le déguster (c’est ce qu’on verra après 😉).

Une composition similaire… mais pas identique

Dans la tradition italienne, le pesto se compose de basilic frais, d’ail, d’huile d’olive, de pignons de pin et de fromage, généralement du Parmigiano Reggiano et/ou du Pecorino. Résultat : la sauce est épaisse, onctueuse, riche et parfaite pour napper des pâtes encore chaudes.

Le pistou, dans sa version la plus traditionnelle, va à l’essentiel : basilic, ail et huile d’olive. Le fromage peut être ajouté, mais il est souvent incorporé directement dans la soupe plutôt que dans la sauce elle-même. Et surtout, il n’y a pas de pignons !

💡 À retenir : le pesto est une sauce italienne avec pignons et fromage, plus crémeuse et dense ; le pistou est une spécialité provençale plus simple, fluide et centrée sur la fraîcheur du basilic.

Comment faire du pesto et du pistou maison ?

Maintenant que la différence entre pistou et pesto est plus claire, passons à la pratique avec ces recettes simples à tester chez vous !

La recette du pesto alla genovese

Si vous cherchez comment faire du pesto dans les règles de l’art, voici la base traditionnelle italienne, préparée au mortier en marbre avec un pilon en bois.

Ingrédients :

• 70 g de feuilles de basilic frais
• 50 g de Parmigiano Reggiano râpé
• 30 g de Pecorino râpé
• 35 g de pignons de pin
• 1 à 2 gousses d’ail
• 75 ml d’huile d’olive vierge extra (choisissez-la avec un goût doux, pas trop amer ni piquant grâce à notre guide pour bien la choisir)
• 1 pincée de gros sel
  
  

Préparation :

1. Déposez l’ail épluché et le gros sel dans le mortier, puis écrasez.
2. Ajoutez les pignons de pin et continuez jusqu’à obtenir une sorte de crème.
3. Incorporez les feuilles de basilic petit à petit, en les écrasant avec un mouvement circulaire contre les parois du mortier.
4. Ajoutez les fromages râpés et mélangez délicatement.
5. Versez l’huile d’olive en filet tout en mélangeant jusqu’à obtenir une sauce homogène, crémeuse et légèrement épaisse.
   
   

Astuce :

Traditionnellement, on utilise le mortier plutôt que le mixeur, car celui-ci a tendance à chauffer les feuilles, oxyder le basilic et altérer les saveurs. Vous pouvez quand même l’utiliser pour aller plus vite, mais privilégiez des impulsions courtes, à basse vitesse, et des ingrédients bien froids.

Avec quoi manger du pesto ?

Le pesto accompagne évidemment des pâtes fraîches ou sèches, mais il se marie aussi très bien avec des gnocchis, une pizza blanche, des bruschettas ou même un poulet grillé. Une cuillère dans une soupe minestrone, dans des œufs brouillés ou en base d’une tarte fine apporte également une touche aromatique très agréable.

La recette du pistou provençal

Plus simple dans sa composition et sa préparation, le pistou met encore davantage en valeur le goût du basilic.

Ingrédients :

• 3 gros bouquets de basilic frais (feuilles uniquement)
• 3 gousses d’ail
• 45 cl d’huile d’olive vierge extra aux saveurs douces
• 1 c. à café de sel
  
  

Préparation :

1. Écrasez les gousses d’ail épluchées avec le sel dans le mortier.
2. Ajoutez les feuilles de basilic progressivement, en les pilant avec un mouvement circulaire, comme pour la recette du pesto.
3. Incorporez l’huile d’olive en filet tout en continuant à travailler la préparation, jusqu’à obtenir une sauce brillante et homogène.
4. Si vous utilisez du fromage, ajoutez-le en toute fin et mélangez délicatement.
   
   

Avec quoi manger du pistou ?

Le pistou est traditionnellement ajouté hors du feu dans la soupe au pistou, mais il accompagne aussi très bien des légumes grillés à la plancha, une ratatouille, des pommes de terre vapeur, du riz, des pâtes aux courgettes ou encore un poisson en papillote. Il peut également remplacer la vinaigrette dans une salade niçoise revisitée.

Les alternatives prêtes à l’emploi

On aimerait tous préparer un pesto ou un pistou maison… mais soyons honnêtes : on a pas toujours le temps (ou l’envie) !

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe aujourd’hui de très bonnes alternatives prêtes à l’emploi dans les rayons du supermarché. On trouve facilement des pestos alla genovese, mais aussi des versions revisitées comme du pesto rosso ou encore le pesto à la coriandre Saclà, que nous avons eu l’occasion de tester dans l’une de nos dernières box. 😋

Côté pistou, l’offre est plus discrète, mais on peut trouver des sauces au basilic plus simples, souvent sans pignons, ou la faire à la maison un peu plus facilement.

Pistou ou pesto : le tableau récapitulatif

Critère	Pesto	Pistou
Origine	Gênes, Ligurie (Italie)	Provence (France)
Ingrédients principaux	Basilic, ail, huile d’olive, pignons, fromage (Parmigiano, Pecorino)	Basilic, ail, huile d’olive
Texture	Épaisse, onctueuse, très riche en gras (huile + fromage + pignons)	Plus fluide et simple
Goût	Riche, umami, noiseté	Frais, herbacé
Utilisation traditionnelle	Pâtes, pizza, bruschetta, gnocchis, marinades, toppings…	Soupe au pistou, légumes grillés, pommes de terre, riz, tartines

 

FAQ pour ne plus confondre pistou et pesto

Le pistou est-il la même chose que le pesto ?

Non, le pistou est différent du pesto. Ces deux sauces partagent une base commune de basilic, d’ail et d’huile d’olive, mais le pesto contient en plus des pignons de pin et du fromage, ce qui lui donne une texture plus crémeuse et un goût plus riche. Le pistou, lui, est plus simple et mise davantage sur la fraîcheur du basilic.

Qu'est-ce que le pesto ?

Le pesto est une sauce froide italienne originaire de Gênes, préparée au mortier à base de basilic frais, d’ail, de pignons de pin, de fromage et d’huile d’olive. Elle est traditionnellement utilisée pour napper les pâtes, mais s’invite aussi sur des pizzas, des bruschettas ou des légumes grillés.

Qu'est-ce que le pistou ?

Le pistou est une sauce froide française originaire de Provence, préparée à base de basilic, d’ail et d’huile d’olive. Plus simple que le pesto, il est associé à la soupe au pistou, mais peut également accompagner des légumes, du riz ou du poisson.

Peut-on remplacer le pistou par du pesto ?

Oui, pourquoi pas, mais le résultat sera différent. Le pesto étant plus riche (grâce aux pignons et au fromage), il donnera une texture plus épaisse et un goût plus prononcé. À l’inverse, remplacer le pesto par du pistou apportera une saveur plus fraîche et légère.

Peut-on congeler le pesto ou le pistou ?

Oui, surtout le pesto. Il est conseillé de le congeler sans fromage et d’ajouter celui-ci au moment de l’utilisation. Il se conservera ainsi environ 2 à 3 mois au congélateur dans un contenant hermétique.

Alors, vous êtes plutôt pesto ou pistou ? Ou peut-être les deux, d’ailleurs !

Au fond, il n’y a pas de camp à choisir. Tout dépend du plat, de l’envie du moment… et parfois même de ce qu’il reste dans le réfrigérateur.

Et si vous aimez découvrir de nouvelles saveurs sans passer des heures en cuisine, il arrive régulièrement que des sauces et condiments comme le pesto se glissent dans les Degusta Box. C’est aussi ça le plaisir : tester de nouvelles références et les intégrer ensuite dans vos recettes du quotidien 😉