Feuilleté, doré, délicieusement beurré et fondant en bouche, le croissant est une viennoiserie incontournable de l’art de vivre à la française. Mais contrairement aux idées reçues, il n’a pas été inventé en France ! Alors, quelle est la véritable origine du croissant et comment est-il devenu la star de nos boulangeries ? Plongeons ensemble dans cette histoire fascinante pour démêler le vrai du faux et découvrir de nombreuses anecdotes croustillantes !
Quelle est l’origine du croissant : de sa création à son succès en France
Où et quand le croissant a-t-il été inventé ?
Entrons directement dans le vif du sujet : l’histoire du croissant commence bien loin des boulangeries françaises, et plus précisément à Vienne en Autriche.
Selon la légende, il aurait été créé en 1683, après la victoire des Autrichiens contre l’Empire ottoman lors du siège de Vienne. Les boulangers, travaillant tard dans la nuit, auraient entendu les assaillants creuser des tunnels sous les remparts pour attaquer la ville par surprise. Alertées à temps, les troupes autrichiennes ont ainsi pu faire échouer l’attaque. Pour célébrer cette victoire, les boulangers auraient alors inventé une nouvelle viennoiserie : le Kipferl, un petit pain en forme de lune, qui est considéré comme l’ancêtre du croissant !
Cependant, cette version est plus proche du mythe que d’une réalité historique. Une chose est sûre : le Kipferl existait bien avant cet événement et son origine est autrichienne, avant de traverser nos frontières et d’arriver en France.
Comment le croissant est-il arrivé en France ?
Si le Kipferl était déjà une spécialité autrichienne, Marie-Antoinette, originaire de Vienne, l’aurait introduit en France au XVIIIe siècle, après son mariage avec Louis XVI en 1770. Nostalgique des douceurs de son pays, elle aurait fait découvrir le croissant et d’autres spécialités à la cour, qui prendront le nom de viennoiseries (c’est-à-dire des spécialités venant de Vienne). Mythe ou réalité ? Difficile de trancher !
En revanche, on sait avec certitude que quelques décennies plus tard, en 1839, deux Autrichiens, August Zang et Ernest Schwarzer, ouvrent une boulangerie à Paris, plus précisément rue de Richelieu. Ils y proposent de nombreuses viennoiseries, dont le Kipferl et l’ancêtre du pain au chocolat !
Très vite, les boulangers parisiens adoptent et perfectionnent ces spécialités, ce qui mènera à la création du croissant feuilleté tel que nous le connaissons aujourd’hui.
La transformation du croissant en une viennoiserie française emblématique
Au début des années 1900, les artisans boulangers français s’approprient définitivement la recette. Ils remplacent la pâte briochée utilisée par August Zang par une pâte feuilletée beurrée, donnant naissance à cette texture croustillante et aérienne qui fait son succès. D’ailleurs, la première recette officielle du croissant feuilleté apparaît en 1915, dans un livre de recettes signé Sylvain Claudius Goy, que vous pouvez retrouver ici dans sa version originale !
Quelques années plus tard, le croissant à la française gagne en popularité et son statut est officialisé dans le Larousse gastronomique en 1938. Depuis, il est devenu un incontournable des boulangeries françaises, au même titre que d’autres classiques comme le pain au chocolat !
Pourquoi le croissant a-t-il la forme d’une lune ?
Si le croissant a été façonné en forme de lune, ce n’est pas un hasard ! Comme vous le savez maintenant, il aurait été inventé après la victoire des Autrichiens contre les Ottomans lors du siège de Vienne. Pour commémorer cet événement, les boulangers auraient donné au croissant cette forme en référence au croissant de lune figurant sur le drapeau ottoman. Un clin d'œil symbolique à l’ennemi vaincu !
Avec l’adoption de la pâte feuilletée beurrée, sa forme a légèrement évolué au fil du temps. Plus fin et élégant, le croissant moderne arbore aujourd’hui une demi-lune aux extrémités effilées, lui donnant cette allure délicate et aérienne.
Le croissant aujourd’hui : du classique à la française aux versions plus originales
Le croissant a beaucoup évolué depuis sa création. Du classique au beurre aux versions fourrées ou hybrides, voici les principales déclinaisons que l’on retrouve aujourd’hui en boulangerie :
🥐 Le croissant au beurre : c’est la version la plus authentique et la plus appréciée. Il doit son goût riche et sa texture irrésistible à l’utilisation de beurre de qualité. Croustillant à l'extérieur, friable et fondant à l’intérieur, c’est LE croissant traditionnel français.
🥐 Le croissant à la margarine : souvent utilisé en grande distribution ou dans certaines boulangeries industrielles, il est un peu moins fondant et friable que son homologue au beurre. Son avantage ? Il permet de créer des versions véganes, à condition que la margarine utilisée ne contienne pas de protéines laitières, bien sûr.
🥐 Les variantes gourmandes : certaines boulangeries revisitent le croissant en le garnissant de chocolat, de pâte d’amande, de praliné ou même de garnitures salées comme du fromage ou de la béchamel. Un vrai plaisir pour les amateurs de gourmandise !
🥐 Les fusions créatives : face au succès du croissant, certains chefs et maîtres pâtissiers ont imaginé des créations hybrides en le combinant avec d’autres pâtisseries iconiques. C’est ainsi qu’ont vu le jour des tendances comme le New York Roll ou le cronut !
Petite astuce, pour reconnaître un véritable croissant au beurre, observez sa forme ! En général, les croissants faits avec du beurre sont plus droits, tandis que ceux à la margarine sont plus recourbés et ont une couleur plus claire. 😉
Anecdotes gourmandes sur le croissant
🥐 Une journée dédiée au croissant : chaque 30 janvier, les amateurs de cette viennoiserie ont une excuse parfaite pour en déguster encore plus que d’habitude ! Notez bien cette date et célébrez-la avec un bon croissant au beurre.
🥐 Un croissant XXL : vous l’avez peut-être vu sur les réseaux sociaux, le chef Philippe Conticini : le chef Philippe Conticini a imaginé un croissant au beurre en format XXL, pour le plus grand bonheur des gourmands. Une création qui prouve que cette viennoiserie peut aussi voir les choses en grand !
🥐 Le meilleur croissant de France : chaque année, la Confédération Nationale de la Boulangerie-Pâtisserie Française organise un concours national pour élire le meilleur croissant au beurre de l’Hexagone. Pour savoir où le déguster, suivez les résultats de cette compétition prestigieuse !
Le croissant autour du monde
Bien que symbole de la France, le croissant s’est exporté et adapté aux goûts locaux dans de nombreux pays. Voici quelques déclinaisons emblématiques :
- Espagne : les croissants y sont souvent plus sucrés et recouverts d’un glaçage brillant, leur donnant une texture plus croustillante.
- Italie : appelé cornetto, il est plus moelleux et moins beurré que le croissant français et se déguste souvent garni de crème pâtissière, de confiture ou de chocolat.
- États-Unis : ici, le croissant prend des proportions XXL et se décline aussi en sandwichs salés. C’est aussi le berceau de nombreuses fusions, comme le célèbre cronut (croissant + donut).
- Japon : les croissants y sont ultra-feuilletés et parfois fourrés de garnitures sucrées comme le matcha, la pâte de haricot rouge ou le sésame noir.
- Turquie : l’açma ressemble à un croissant par sa forme, mais il s’agit en réalité d’un pain brioché, souvent garni de fromage ou d’olives.
Eh oui, le croissant n’est pas uniquement français ! Il voyage et se réinvente selon les cultures, tout en conservant son charme irrésistible.
Vous connaissez désormais l’origine du croissant, de son invention en Autriche à son arrivée en France, où il est devenu la viennoiserie iconique que nous dégustons aujourd’hui. La prochaine fois que vous partagerez un petit-déjeuner en famille, n’hésitez pas à raconter cette anecdote : vous risquez bien d’impressionner vos proches ! Et si l’histoire de la gastronomie vous passionne, découvrez aussi celle de la chips, l’un des snacks les plus célèbres au monde.