Saviez-vous que chaque année, plus de 300 milliards de hamburgers sont savourés à travers le monde, dont 2 milliards rien qu'en France ? Ce chiffre impressionnant montre bien l’amour inconditionnel que nous portons à ce plat emblématique de la restauration rapide. Pourtant, derrière ce phénomène planétaire, une question demeure : qui a inventé le burger ? Souvent associé à la culture américaine, l’histoire du hamburger est en réalité bien plus riche et complexe. Des prairies mongoles aux quais de Hambourg, en passant par différentes villes d’Amérique, embarquons ensemble pour un voyage à la découverte des origines du hamburger et voyons comment il est devenu un incontournable de nos assiettes !
S’il y a bien un plat dont l’origine fait débat, c’est le hamburger. Parmi les prétendants au titre d’inventeur, plusieurs figures se démarquent :
L’un des noms souvent associés à l’invention du burger est celui de Charlie Nagreen, aussi surnommé « Hamburger Charlie ». En 1885, alors qu’il était âgé de seulement 15 ans, Charlie aurait créé et vendu des hamburgers pour la première fois lors de la foire de Seymour, dans le Wisconsin. Pour rendre ses sandwichs plus faciles à manger, il aurait eu l’idée d’aplatir un steak haché entre deux tranches de pain. Ce geste astucieux fait de lui un pionnier du burger que nous connaissons aujourd’hui !
De l’autre côté de l’Atlantique, Otto Kuase, un chef allemand, est aussi largement cité comme l’inventeur du hamburger. En 1891, il aurait créé une galette de bœuf cuite au beurre et garnie d'un œuf au plat. Ce délice aurait ensuite été exporté en Amérique par des marins allemands, mais sans l’œuf, ce qui a ouvert la voie à l'évolution du hamburger moderne. Pour cette raison, beaucoup estiment qu’Otto Kuase a joué un rôle essentiel dans la création de ce plat savoureux.
Fletcher Davis, également connu sous le nom de « Old Dave », se présente comme un pionnier du hamburger dans les années 1880. Selon les différents récits, il servait un sandwich à base de viande hachée, accompagné d’oignons et de cornichons, dans son café à Athens, au Texas. Son hamburger aurait ensuite gagné en popularité lorsqu’il a été présenté à l’Exposition universelle de 1904 à Saint-Louis, dans le Missouri. C’est pourquoi, si vous cherchez à savoir qui a inventé le burger, vous verrez aussi son nom revenir souvent dans les réponses !
Vous pensiez que c’était fini ?! D’autres figures de la cuisine, comme les frères Menches, revendiquent la création du burger lors d’une foire en 1885, tandis que Louis Lassen aurait préparé le premier hamburger dans son restaurant du Connecticut. De même, Oscar Weber Bilby aurait concocté sa version en 1891 lors de repas familiaux. Comme vous pouvez le voir, il est difficile d'affirmer avec certitude qui a véritablement inventé le burger. Cependant, Otto Kuase et Charlie Nagreen restent les figures les plus populaires dans cette quête de l'origine.
Pour démêler le vrai du faux, plongeons-nous dans l’histoire captivante du burger, des premières traces de viande hachée jusqu’à la version que nous connaissons aujourd’hui.
L’histoire du hamburger commence dès le XIIe siècle avec l’apparition de la viande hachée. À cette époque, Genghis Khan et ses cavaliers mongols, habitués à de longues périodes à cheval lors de leurs conquêtes, glissaient de fines tranches de viande sous leurs selles pour les attendrir et les consommer plus facilement. Cette technique les accompagna jusque dans leurs conquêtes en Russie, où cette viande hachée prisée prit le nom de steak tartare, en référence aux clans Mongols, aussi appelés Tartars. C’est le début d’une préparation culinaire qui va évoluer pour devenir le hamburger !
Mais c’est à Hambourg, en Allemagne, que la viande hachée a véritablement pris une nouvelle forme. Au XIXᵉ siècle, un boucher allemand a eu l’idée d’assaisonner de la viande hachée et d’en faire des galettes grillées pour donner naissance au Hamburg steak. Avec l’arrivée massive d’immigrants allemands aux États-Unis, ce délice traversa l’Atlantique. Petit à petit, le Hamburg steak s'adaptera aux goûts américains et apparaîtra sous le nom de hamburger pour la première fois le 5 janvier 1885 dans le journal de Washington.
Une fois arrivé aux États-Unis, le Hamburg steak connaît de nombreuses transformations pour devenir le hamburger moderne. Vous connaissez déjà l’histoire, des restaurateurs comme Charlie Nagreen ou Fletcher Davis commencèrent à servir cette viande entre deux tranches de pain pour en faciliter la dégustation. Mais c’est véritablement avec l’essor des chaînes de restauration rapide dans les années 1950 que le hamburger devient un phénomène de masse. Grâce à des enseignes emblématiques comme McDonald's, le burger se popularise et s’élève au rang de symbole de la culture américaine.
De nos jours, le hamburger est un plat iconique, non seulement aux États-Unis, mais aussi en France, en Europe et dans le reste du monde. Le burger a évolué pour s’adapter aux goûts locaux, ce qui a donné naissance à de nombreuses variantes savoureuses et créatives. Il a même conquis les grands chefs, qui l’ont revisité pour en faire une version raffinée et gastronomique. Désormais, il en existe pour tous les goûts et partout, du fast-food aux bistrots en passant par les restaurants étoilés, et c’est aussi un plat que beaucoup aiment cuisiner à la maison. Si c’est votre cas, n’hésitez pas à découvrir 5 sauces savoureuses et originales pour vos burgers maison ou la recette authentique du ketchup si vous préférez les classiques !
Après ce voyage dans le temps, la question de qui a inventé le burger reste ouverte. Peut-on vraiment attribuer sa création à la ville de Hambourg ? Comme nous venons de le voir, la réponse est nuancée. Ce qui est sûr, c’est que même si cette ville allemande n’est pas le berceau du hamburger tel que nous le connaissons aujourd’hui, elle a joué un rôle significatif dans sa création et sa popularisation aux États-unis.
Bien que la réponse à la question de qui a inventé le burger ne soit pas complètement claire, il est indéniable que les États-Unis ont fait du burger le plat emblématique qu’il est aujourd’hui. Qu'il soit simple ou raffiné, le hamburger reste un incontournable, témoignant de sa capacité à transcender les époques et les frontières ! Si vous êtes passionné de snacks et d’histoire, nous vous invitons à découvrir une autre aventure tout aussi fascinante : celle de la chips !